Après quelques jours à Hanoi, direction le nord du Vietnam avec comme premiere escale : Lao Cai. Ville frontière avec la Chine d'environ 100 000 habitants ; la frontière est à seulement quelques kilomètres du centre ville. Lao Cai sera notre point de départ ainsi qu'un pivot important dans nos déplacements dans le nord du Vietnam. Lieu de nombreuses tensions lors des récurrents essais de conquête du royaume chinois; la frontière à Lao Cai ne fut rouvert qu'en 1993.
Depuis, la ville fait partie des pôles économiques importants dans cette partie de l'Asie du sud-est. Echanges de travailleurs et de marchandises, Lao cai est très bien desservie à partir d'Hanoi avec une ligne de train direct ainsi qu'une route en partie aménagée en autoroute. Ce soir la, direction la gare d'Hanoi pour prendre le train de nuit vers Lao Cai. Nous avons opté pour une couchette à 4 et croisons les doigts pour rencontrer de gentils voyageurs pendant ces 6 heurs de train :)
Et surprise, on se retrouve avec une maman et deux enfants en bas âge très excités par notre présence. La nuit fut longue.... M'enfin, revenons sur le sujet principal et quelques conseils qui je l'espère vous seront utiles lors de vos déplacements vers ou à partir de Sapa. Il faut savoir qu'il y a majoritairement deux moyens d'atteindre la région de Lao Cai à la frontière avec la Chine. Le bus et le train. En durée, les deux types de transports sont assez similaires même si je crois que le train est un peu plus long. De plus, petite différence, le train vous déposera à Lao Cai centre ville alors que le bus ( souvent des bus seulement pour les touristes ) vous déposera directement à Sapa sans arrêt à Lao Cai. Donc le bus peut avoir un coté pratique en fonction de votre temps.
En effet, nous avons croisé d'autres backpackers à Sapa qui nous on raconté leur périple en bus. Attention, estomacs sensibles s'abstenir. Ils ont beau appeler ça des " autoroutes" et grossir les traits sur la carte, les routes restent sommaires plus on s'éloigne de la capitale. Et l'autoroute se termine rapidement en route un peu bariolée. Ensuite, vous êtes déposé comme des centaines de touristes à la gare centrale de Sapa. Pour ceux qui aime être conseillé et dirigé vous y trouverez surement un coté très pratique. Pour les backpackers un peu plus effarouchées, vous serrez plus heureux de passer un peu plus inaperçu lors de votre arrivée dans la ville afin de vous faire votre petite idée avant d'aller négocier!
On voulait être flexible et pouvoir s'adapter à nos rencontres c'est pourquoi on avait opté pour le train. Cela nous permettait de rester à Lao Cai si besoin. Au final, lors du train nous avions décidé de joindre directement SAPA et d'y passer une première nuit afin de repérer. A la sortie du train ; même si votre train arrive a à peine 5h du matin, de nombreux chauffeurs d'autobus et de voitures privées vous attendrons à la descente des wagons pour vous proposer leurs services.
Pour 5 dollars pour deux soit 100 000 VND, on monte dans un des bus avec d'autres touristes ainsi que quelques locaux qui travaillent surement sur Sapa. ( A l'époque, nous ne savions pas que des bus locaux partaient toutes les demi heurs environ pour Sapa et dès 5 heur du matin mais ça on en parlera dans la suite de l'article. )
C'est donc avec le levé du soleil sur Lao Cai que le mini bus vous fera gravir les premières montagnes calcaires et découvrir ses premières rizières. Moment magique malgré les virages serrés, un bus qui monte pied au plancher et qui n'hésite pas à doubler même dans les virages pour ne pas perdre son élan. De nombreux passages dans la brumes vous dévoilent des montagnes toujours plus hautes durant ces 45 minutes de trajet avant d'enfin atteindre la ville au milieu des montagnes : Sapa.
Si comme nous, vous n'aviez rien prévu, rien réservé, vous descendez avec les premiers voyageurs devant leur hôtel en laissant croire au chauffeur que vous, aussi, vous avez une réservation ici. Et hop, en douce vous partez à la découverte de la ville et à la recherche de votre logement. A prévoir, beaucoup d'énergie car Sapa est tout en relief. Pas d'endroits plats ici, les quartiers de la ville se répartissent sur de nombreuses mini-collines sur un plateau à plus de 1500 m d'altitude. Il faut savoir que la notoriété de Sapa provient de son passé de poste militaire français et cela pendant plus de 50 ans. Avant que les locaux le transforme en zone touristique grasses aux quelques infrastrutures déjà existantes. Ce lieu est maintenant devenu presque inévitable sur les tours organisés au nord du Vietnam.
Et la scène qui opère au sein de ces montagnes en vaut le détour mais gare à l'effort ; ici pour traverser la ville il faut franchir au mieux trois collines. On trouve notre hôtel grâce à deux femmes Muong chez qui nous irons dormir le lendemain et faire un trek de deux jours.
A Sapa, il est très facile de se déplacer. De nombreux hotels ou magasins vous louerons des deux roues pour pas grand choses et grâce à l'attrait touristique de la ville de nombreuses minorités pourront vous répondre en Anglais et parfois en Français. De plus, à coté d'une des places principales, il y a un office du tourisme avec des cartes et pas mal d'information. Bref, c'est très accessible pour des voyageurs moins aventureux de se préparer sa petite expédition sur mesure directement sur place. Donc n'hésitez pas à tenter l'aventure par vous même!
Pour en partir, c'est encore plus facile. Des bus presque toutes les heures partent d'un arrêt de bus devant l'église de la ville. Pour seulement 30 000 VND par personne vous serrez conduit pour la même durée qu'avec les mini-bus à touriste au centre ville de Lao Cai. Les bus ont d'ailleurs l'aire assez ponctuels. Ce fut notre option pour quitter Sapa après trois jours passés dans les montagnes de cette magnifique région. Ce bus la, vous déposera surement à la gare routière de Lao Cai, mais si comme pour nous il voit à votre tête que vous êtes des touristes le bus vous ferra surement descendre à la gare ferroviaire.
La comme " de part hasard " un ami du chauffeur parle anglais et vous demande votre destination. Et c'est la que vous être pris en charge par la personne qui dit vous prévenir lorsque le bus en question passera. On attend quelques heurs devant la place de la gare ferroviaire.
Nous voulions atteindre Ninh Binh, nous savions que cela devait nous coutez environ 120 000 VND par personnes mais le prix annoncé est 440 000 VND pour nous deux. Malheureusement, avec les gros sac sur le dos et le fait que nous n'avions pas envie de rater le bus, nous décidons de faire confiance au Vietnamien et d'attendre son signal pour le bus. Nous aurons confirmation dans le bus par un jeune couple de Vietnamien, que le prix de base est bel et bien 120 000 VND par personne et non 220 000 VND.... A savoir, lorsque vous vous trouvez devant la gare ferroviaire il faut juste continuer la grande avenue avec un terre plein afin d'atteindre la première gare routière ou vous pourrez payer le vrai prix pour votre trajet. Parfois certains bus partent de la seconde gare routière un peu plus loin ;)
Pour récapituler, nous avons aimé l'option train de nuit à partir de Hanoi qui nous a fait économiser une nuit d'hôtel malgré que le prix soit un peu plus élevé que le bus. De plus, le bus lui, ne permet pas de sortir du circuits de touristes à l'arrivée à Sapa. Il est possible et surtout assez facile d'utiliser les transports locaux et non pour touristes pour se déplacer vers ou à partir de Sapa ce qui ne complique pas l'arrivée en train. ( économie de 25 000 VND environ, soit un Pho!) Pour ensuite quitter la région, il est bon de savoir qu'il y a deux gares routières à Lao Cai, un peu cachées mais c'est là bas que vous aurez les vrais prix et les bonnes informations pour rejoindre d'autres villes dans le nord Vietnam. J'espère qu'avec ces quelques informations, vous pourrez planifier votre propre voyage au nord du Vietnam et dans la région de Sapa, afin d'y découvrir ses nombreuses ethnies et montagnes peuplées de rizières.
